発達障害と食事の関係性について統計データを用いた解説
発達障害を持つ子どもたちの健康的な成長をサポートするために、食事が果たす役割はますます注目されています。
自閉症スペクトラム障害（ASD）、注意欠陥・多動性障害（ADHD）などの発達障害は、神経発達に影響を与える障害であり、栄養の摂取や食事の質がその症状や行動に影響を及ぼす可能性があると考えられています。
本記事では、発達障害と食事の関係性について、統計データを基に解説します。
1. 発達障害と栄養の関係
さまざまな研究が、発達障害を持つ子どもにおいて、特定の栄養素の摂取不足や過剰摂取が行動や認知機能に影響を与えることを示しています。
例えば、栄養不足による脳の発達遅れや、特定の食材に対する過敏反応が、発達障害の症状を悪化させる要因とされています。
2. 発達障害と食事に関するデータ
- ADHDとオメガ3脂肪酸の関係
ADHDの子どもたちに対して、オメガ3脂肪酸（特にEPAとDHA）が有効であるという研究結果が多く報告されています。オックスフォード大学の研究によれば、オメガ3脂肪酸を摂取したADHDの子どもたちは、注意力が向上し、落ち着きが増すという結果が得られました。この研究では、ADHDの症状が緩和され、集中力や行動管理能力が改善したことが確認されています。 - 自閉症とグルテン・カゼインフリー食事法
自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ子どもに対して、グルテンやカゼインを除いた食事が症状を改善する可能性があるという報告もあります。アメリカの研究によれば、グルテンフリーやカゼインフリーの食事を取り入れた子どもたちの中で、30%以上が行動やコミュニケーションの面で改善を見せたとされています。
＜オメガ３脂肪酸を含む食材＞
魚介類：サバ、イワシ、サンマ、マグロ、カニ、ムール貝、カキなど
植物油：えごま油、アマニ油、なたね油など
種実類：えごま、亜麻仁、チアシード、くるみなど
オメガ３脂肪酸は熱に弱いという特徴があるため、お魚の場合は生で油は非加熱、ナッツも加熱せずに食べると摂取率が上がります。
＜グルテンとは＞
小麦粉に水を加えてこねることでできる成分のことで、「グルテニン」と「グリアジン」という2種類のたんぱく質が含まれており、こねることで絡み合って「グルテン」に変化します。
「グルテン」は食物アレルギーの原因となることがあります。小麦アレルギーをはじめ、セリアック病、グルテン不耐性などグルテン関連のアレルギーは非常に多く存在します。
実際に「グルテンフリー」を実践して、肌がキレイになったり、腸内環境が改善した、という効果を感じている人が増えています。
＜カゼインとは＞
カゼインは、牛乳に含まれるたんぱく質の約80%を占める乳特有の水に溶けないタンパク質で、牛乳中に小さな粒子として分散しています。カゼインは未消化で腸に送り込まれると、腸粘膜のつながりが悪くなり、腸に穴が開く可能性があると言われています。
この状態を「リーキーガット症候群」と言い、下痢や便秘などの原因となったり、アレルギー症状、疲れやすさなどの不調を引き起こす可能性があると言われています。
また、強い不安感や聴覚過敏などの精神神経症状を誘発したり、中毒性もあらわれる可能性があると言われています。
3. ADHDと食事の関係
ADHDの子どもたちにとって、食事はその症状に影響を与える重要な要素です。
特に、砂糖や加工食品を多く含む食事が、集中力や行動の制御に悪影響を及ぼす可能性があります。
- 砂糖と行動の関連性
オーストラリアの調査では、ADHDの子どもたちが砂糖を多く摂取した後、興奮や不安が増加するという結果が報告されています。この調査によると、糖分を減らした食事を取り入れることで、行動の改善が見られることが確認されました。 - 加工食品と添加物
加工食品に含まれる人工的な添加物や着色料が、ADHDの子どもたちの行動を悪化させるという報告も多く存在します。イギリスの政府機関である食品基準庁（FSA）の研究では、特定の人工着色料や防腐剤が、子どもたちの注意欠如や過活動を増加させることが明らかにされています。
4. 栄養素と発達障害への影響
- オメガ3脂肪酸
オメガ3脂肪酸は、脳の発達や神経伝達に重要な役割を果たします。特に、魚やナッツ、種子に豊富に含まれるDHAとEPAは、ADHDの子どもたちの行動改善に寄与する可能性が高いです。アメリカのピッツバーグ大学の研究によると、オメガ3脂肪酸が不足すると、注意力や行動制御能力が低下する傾向が見られます。 - 鉄分と亜鉛
鉄分と亜鉛は、脳の機能を維持するために不可欠です。特に、鉄分が不足すると、集中力や記憶力に悪影響を与えることがわかっています。ニューヨーク大学の研究では、ADHDの子どもたちにおいて、鉄分が不足している場合、注意力や行動制御が悪化する可能性があると報告されています。 - ビタミンD
ビタミンDは、免疫システムだけでなく、脳の機能にも関与しているため、発達障害の子どもたちにとっても重要です。フィンランドの研究では、ビタミンD不足が自閉症スペクトラム障害（ASD）のリスクを高める可能性があることが示されています。
5. 発達障害と特定の食事療法
近年、発達障害を持つ子どもたちに対して、食事療法が注目されています。
特に、以下のような食事療法が発達障害の症状を緩和する手助けになる可能性があります。
- グルテンフリー・カゼインフリーダイエット（GFCF）
グルテン（小麦タンパク）やカゼイン（乳製品に含まれるタンパク質）を避けることで、ASDの症状が改善する可能性があるとされています。アメリカの研究によると、この食事法を実践した子どもの約60%が、行動やコミュニケーション能力の向上を報告しています。 - フェイングールドダイエット
この食事療法は、人工着色料や保存料を除去することを目指しています。カナダの調査では、この食事療法を取り入れたADHDの子どもたちの症状が大幅に改善したと報告されています。
6. 食事を改善するための具体的なアドバイス
発達障害を持つ子どもたちに対して、食事を改善するためには、以下のポイントを意識することが重要です。
- 自然食品を中心にした食事を心がける
加工食品や添加物の多い食品を避け、野菜、果物、全粒穀物、魚を中心にした食事を取り入れる。 - オメガ3脂肪酸の摂取を増やす
魚、ナッツ、種子などに含まれるオメガ3脂肪酸は、脳の機能をサポートするため、定期的に摂取することが重要です。 - ビタミンとミネラルを適切に摂取する
鉄分、亜鉛、ビタミンDなどの栄養素が不足しないよう、バランスの取れた食事を心がける。
結論
発達障害と食事の関係性は、ますます重要視されています。
適切な栄養を摂取することで、発達障害の症状を軽減し、子どもの成長や行動の改善をサポートすることができます。
統計データに基づく研究では、特定の栄養素や食事療法が、発達障害に良い影響を与えることが示されており、今後もさらなる研究が期待されます。
