子どもの成長と「食育」の関係性について管理栄養士が解説

食育とは、食に関する知識と「食を選ぶ力」を身につけ、健全な食生活を送れる人を育てる取り組みです。子どもにとっては、成長に必要な栄養をとる体づくりの面だけでなく、食習慣や家族とのコミュニケーションを通じた心の育ちにも関わります。この記事では、食育と子どもの成長の関係と、家庭で無理なくできる工夫をまとめました。

食育とは何ですか？

農林水産省は、食育を「生きる上での基本であって、知育・徳育・体育の基礎となるもの」と位置づけ、さまざまな経験を通じて食の知識と食を選択する力を身につけ、健全な食生活を実践できる人を育てることだとしています。

食育は、栄養の知識を教えることだけではありません。

• バランスのよい食事を選ぶ力を育てる
• 食べ物の大切さや、食べ物をつくる人への感謝を知る
• 地域や家庭の食文化にふれる

こうした学びを、家庭・学校・地域がそれぞれの場で積み重ねていくことが大切です。

食育は子どもの成長にどう関わるの？

1. 体づくりの土台になる

成長期の子どもは、体を動かすためのエネルギーに加えて、骨や筋肉をつくるための栄養も必要です。

食育を通じて「主食・主菜・副菜をそろえる」といった食事の組み立て方を知ることで、必要な栄養をとりやすい食べ方が自然と身についていきます。

2. 生涯の食習慣のベースになる

幼少期に身についた食べ方や好みは、その後の食生活にも影響しやすいと考えられています。

「おいしく、楽しく食べる」経験を重ねることが、大人になってからもバランスのよい食事を続けるための土台になります。

3. 家族と食べる「共食」は心の育ちとも関係する

食卓は、栄養をとる場であると同時に、家族や友人とのコミュニケーションの場でもあります。

農林水産省は、日本人を対象とした研究をもとに、誰かと一緒に食事をする「共食」について次のような関係が報告されていると紹介しています。

これらは「関係がある」という報告で、共食だけで何かが決まるという意味ではありません。それでも、食卓を囲む時間が子どもの毎日の生活リズムや食べ方と結びついていることは、意識しておきたいポイントです。

4. 自分で食べ物を選ぶ力が育つ

食べ物の選び方や食事のバランスを学ぶことで、子どもは少しずつ「自分で考えて選ぶ」ことができるようになります。

自分の体のために何を食べるかを考える経験は、将来の自立した食生活につながります。

家庭でできる食育のヒントは？

特別な準備は必要ありません。毎日の食卓でできることから始めてみましょう。

• 食材の話をする：「このお野菜は今日〇〇で買ってきたんだよ」「こうやって作ったんだよ」など、子どもが興味を持ちやすい話題を食事中に
• 一緒に料理する：洗う、ちぎる、混ぜるなど年齢に合ったお手伝いから。「自分で作った」という気持ちが食事への親しみにつながります
• できるだけ一緒に食べる：毎食でなくても、週末の朝ごはんなど家族がそろう時間をつくる
• 地域の体験に参加する：お料理教室や農業体験など、地域のイベントを調べてみるのもおすすめです

なかなか食が進まない子にも、こうした関わりが食べることへの興味のきっかけになることがあります。ただし、食欲や体重の増え方などで気になることがある場合は、かかりつけの小児科医や地域の保健センターに相談してください。

まとめ

• 食育は、食の知識と「食を選ぶ力」を育て、健全な食生活の土台をつくる取り組み
• 子どもの体づくり、食習慣、心の育ち、自分で選ぶ力のそれぞれに関わる
• 家族で食卓を囲む「共食」は、規則正しい食生活やバランスのよい食べ方と関係していると報告されている
• 食材の話、一緒に料理、地域の体験など、家庭でできることから少しずつ

家庭・学校・地域が一緒になって、未来を担う子どもたちの「食べる力」を育てていきましょう。

参考

• 農林水産省「食育の推進」 https://www.maff.go.jp/j/syokuiku/
• 農林水産省「食育の推進に役立つエビデンス（根拠）」（共食） https://www.maff.go.jp/j/syokuiku/evidence/index.html
• 厚生労働省「楽しく食べる子どもに～食からはじまる健やかガイド～」（食を通じた子どもの健全育成のあり方に関する検討会報告書） https://www.mhlw.go.jp/shingi/2004/02/s0219-4.html